경희대학교 생물학과를 졸업하고 동대학원에서 조류학으로 박사 학위를 받았다. 국립환경과학원과 국립생물자원관에 근무하며 철새의 생태, 이동, 분포에 대한 연구를 하였고, 최근에는 국가철새연구센터 건립과 서해5도의 철새 연구에 집중하고 있다. 국가습지센터장과 한국야생조류협회장을 역임하였다. 쓴 책으로 《야외원색도감 한국의 새》 《한국의 도요물떼새》 《새의 노래 새의 눈물》 등이 있다.