1952년 벨기에 브뤼셀에서 태어나, 브뤼셀 자유대학에서 정치학과 사회학을 공부했으며, 니스에서 심리학으로 학사학위를 받았다. 1977~1980년에는 프랑스 정신분석학의 대모, 프랑수아즈 돌토가 관여하던 지도센터에서 일하며 아동 정신분석학을 공부했다.
1986년에 출간한 《프로이트와 그의 환자들의 일상생활》로 최초의 대중적 성공을 거두었다. 이후 소설, 전기, 자전적 에세이 등 다양한 장르의 책들을 집필했으며, 세계 여러 나라에서도 번역 출간되었다. 2009년부터 벨기에 왕립 아카데미 회원이 되었으며, 현재 정신분석의, 사진 조형예술가로도 활동하고 있다.
지은 책으로 《인간 프로이트)》 《카사노바, 행복의 실험》 《공황》 《나는 어떻게 내 딸, 내 준아들과 이별했는가》 《여왕 앨리스》 등이 있다.