토크빌이나 다른 '외국인 여행자' 저술가 또는 사회과학자가 미국을 기술하기 위해 '예외적'이라는 단어를 사용했을 때, 그들은 그 개념을 비판하는 사람이 가정하는 것처럼, 미국이 다른 나라보다 낫다거나 우월한 문화를 가지고 있다고 생각하지는 않았다. 오히려 그 나라는 질적으로 다르다는 점, 곧 그 나라는 '변칙 사례'라는 점을 시사하는 데 불과했다. 예외주의는 양날의 칼과 같은 개념이다. 상세하게 논하겠지만, 어떤 특성을 다루는가에 따라 미국은 최선이기도 하고 최악이기도 하다.
